BAKGRUNN

Linn-Kristin Ullevoldsæter Riegelhuth eller Linka som hun kalles er født 1. august 1984. Hun kommer fra Ski, og vokste opp her med mamma Inger, pappa Manfred og lillesøster Betina. For Manfred var det fotball for alle pengene, og Inger trente yngre lag i Ski. Kanskje ikke så rart at Linka begynte med både fotball og håndball. Det skal også nevnes at hennes tre år yngre søster Betina også spiller håndball, og er et kjempetalent. Hun spiller på Njård som denne sesongen rykket opp fra 2. divisjon til 1. divisjon. Betina har også vært med på yngre landslag.

Allerede som 4-åring startet Linka håndballkarrireren via håndballskole i Ski. Hun var dessuten med moren som trente et lag som var to år eldre enn henne, og moren trente henne fra hun var 9 til hun var 12 år. Linka spilte både håndball og fotball samtidig til hun var 15 år. Da valgte hun å satse på håndballen, og som 16-åring begynte hun på håndballinjen på Wang toppidrett. På den tiden var hun også fast på yngre landslag. Og senere har karrieren gått oppover i rekordfart.

Linka til beach handball på Sandefjord - foto Paul Fekjær

Da hun begynte på Wang gikk hun over til Holmlia som hadde et bedre organisert tilbud. Som 16-åring spilte hun på Holmlias J17, damelaget, kretslaget og juniorlandslaget. Men det ble bare en sesong for Holmlia. Året etter gikk Linka over til Furuset. Der var hun med på å spille Furuset opp fra 2. divisjon til 1. divisjon i tillegg til å spille på J17- og J19-laget. Planen var å fortsette der til tross for tilbud fra en rekke andre klubber. Men så kom tilbudet fra Larvik hun ikke kunne motstå.

Larvik trengte en venstrehendt spiller som kunne avlaste Kristine Duvholt Havnås på høyrekanten. Linka er venstrehendt, og er opprinnelig høyre back. Men den første tiden i Larvik fikk hun altså prøve seg som høyrekant. Linka sluttet på Wang, og flyttet til Larvik allerede som 18-åring. Hun skjønte at nøkkelen til å nå langt lå i å komme til Norges beste klubb, og trene med noen av Norges beste spillere. Hun fikk dessuten plass på en vidergående skole i Sandefjord med håndball som fordypningsfag.

Kristine Duvholt Havnås ble gravid høsten 2002, og dermed ble det mer spilletid på Linka enn forventet. Linka vokste utover i sesongen, og gjorde stadig fremskritt på banen. Linka har hele tiden vært veldig målbevisst, og det er nok noe av grunnen til at hun har nådd så langt på så kort tid. Tidligere Larvik-trener Ole Gustav Gjekstad sier at han aldri har møtt noen som har vært så ivrig etter å sette seg mål som Linka. Marit Breivik berømmer også hennes evne til å sette seg mål, og måten hun jobber knallhardt for å nå dem. Derfor fikk hun lov til å trene med seniorlandslaget da hun bare var 17 år gammel. Linka var dermed den yngste spilleren som Marit Breivik noen gang har innkalt til landslagssamling.

Gro og Linka i EM revancen mod Ukraine - foto fra EHFs pressegallerier

Den første sesongen med Larvik endte det med seriegull og NM-gull. Linka deltok også i Champions League for første gang. Det er det ikke alle 18-åringer som får oppleve. På sensommeren 2003 var hun med på juniorlandslaget som tok bronse i junior-VM. Ikke lenge etterpå debuterte hun på seniorlandslaget, bare 19 år gammel. Som i Larvik fikk hun den første tiden først og fremst tillit på kanten. Linka klarte å kvalifisere seg for laget som representerte Norge under VM i Kroatia i 2003. Det ble ingen hyggelig mesterskapsdebutt for Linka. Norge skuffet stort med å bli nr 6 og mistet OL-plassen, og Linka fikk ikke vist seg frem.

Da Linka kom tilbake til Norge ble det nok et NM-gull på Larvik. Men da serien skulle avgjøres i sluttspillet sviktet Larvik. Sesongen 2003/2004 hadde nemlig Norges håndballforbund besluttet at seriemesteren skulle kåres i sluttspillet. Larvik sviktet i semifinalen mot Tertnes, og Linka og Larvik måtte da vinke farvel til Champions League-deltakelse sesongen etterpå. Det skal også nevnes at hun sesongen 2003/2004 ble kåret til årets høyre kant og nykommer.

Til tross for at Champions League-plassen glapp ble allikevel sesongen 2004/2005 strålende for Linka, Larvik og Norge. I desember ble det EM-gull. Linka fikk da revansj for det dårlige VM-et året før, og var delaktig i at Norge kunne stå øverst på seierspallen. Under mesterskapet sto hun for et av de hardeste skuddene målt til over 90 km i timen. Mange klubber var interessert i henne etterpå, men hun hadde allerede skrevet ny kontrakt med Larvik før mesterskapet startet.

Da Linka kom hjem ble det NM-, serie-, sluttspill- og Cupvinner cup- gull med Larvik. Linka vant med andre ord alt som gikk an å vinne den sesongen. Siden Kristine Duvholt Havnås kom tilbake fikk hun også mer spilletid på høyrebacken. Der beviste hun at hun hører hjemme. Linka ble kåret til årets høyre bakspiller i eliteserien sesongen 2004/2005, og det var bare Byåsens Gøril Snorroeggen som scoret flere mål enn henne. På VGs stjernebørs ble hun dessuten en klar vinner.

Linka fikk mye ansvar sesongen 2005/2006 ettersom Katja Nyberg, Vigdis Hårsaker og Kristine Duvholt Havnås forsvant fra Larvik. Hun fortsatte å ta nye skritt mot verdenstoppen høsten 2005. Det gikk mot nok en strålende sesong for henne på Larvik og landslaget. Hun var ved flere anledninger toppscorer for begge lag, og hadde på det tidspunktet aldri vært bedre. Men så rett etter at hun var tatt ut i troppen som skulle reise til VM i St. Petersburg pådro hun seg et brudd i hånden.

fra VM i Rusland - " Katerina Bjerke fra Gjøvik er født i St.Petersburg og fikk også en del autografer på sin Hammerseng landsholddrakt og Linn Kristin Rigelhuth slapp heller ikke unna." - foto Paul F

VM måtte derfor foregå uten Linka, og hun var naturligvis veldig skuffet. Med Linka og flere andre spillere ute måtte Norge ta til takke med en skuffende 9. plass.

Etter VM var hun imidlertid raskt tilbake igjen. Linka gjorde comeback i NM-finalen mot Byåsen i romjulen. Da vant hun nok et NM-gull, og ble toppscorer i finalen. Etter jul fortsatte hun det strålende spillet for Larvik. Larvik vant nok en gang serien, og Linka ble dessuten delt toppscorer i eliteserien med 159 mål sammen med Linn Sulland fra Stabæk. I bortekampen mot Lunner scoret hun faktisk 18 mål helt alene. Larvik røk ut av Champions League etter å ha blitt nr 3 i sin gruppe, efter Viborg og Krim - finalisterne i Champions League. Noe som førte til at Larvik gikk inn i Cupvinner cupen. Dermed har de gode muligheter til å forsvare tittelen fra i fjor. Dessuten står nå sluttspillet for tur.

Ved siden av å spille håndball studerer Linka til sykepleier i Porsgrunn. Hun syns det er viktig å ha noe å gjøre ved siden av å spille håndball. Om hun vil bli sykepleier er hun litt usikker på, men er ganske sikker på at hun kan få bruk for utdannelsen ved senere valg. Linka bor i Sandefjord sammen med kjæresten Einar Sand Koren. Han spiller håndball for Runar, og har vært sammen med Linka i snart fire år.

Nye utfordringer er alltid klare for Linka. Hun stopper aldri. Det er utrolig å tenke på at hun bare er 21 år. Nåværende Larvik-trener Karl Erik Bøhn omtaler henne allerede som verdens beste høyre back. Hun har en frekkhet og hurtighet i skuddet som hører sjeldenhetene til. Linka er også kalt Ferrari. For med den farten hun representerer, er ikke det så rart. Hun har alltid vært rask, og har utviklet denne egenskapen. Noe som har gjort henne til den raskeste på landslaget. Det er nettopp det som er hennes styrke. I tillegg til det knallharde stegskuddet da selvsagt.

Kilder:
Håndballmagasinet
VG
Østlandets Blad
Østlandsposten

se interviewet med Linka HER

fra stævnet i Sandefjord- foto Paul F